ライフサポート情報
2025.08.28|ライフサポート情報
猫のヒゲを切ってはダメ！知られざる5つの重要な役割
猫のトレードマークともいえるヒゲは、実は知られざる重要な役割を担っているということをご存じでしょうか？
驚くべきことに、ヒゲは安全に暮らすためになくてはならない存在であり、感情や健康状態を知るバロメーターにもなります。
そこで今回は、そんな猫のヒゲに隠された5つの機能と、ヒゲからわかる感情や健康状態などついてご紹介します。
■目次
1.猫のヒゲは高性能センサー！知られざる5つの役割
2.絶対に切ってはダメ！ヒゲを失った猫に起こること
3.ヒゲが教えてくれる猫の気持ちと健康状態
4.ヒゲから分かる健康の変化
5.よくあるご質問（Q&A）
6.まとめ
猫のヒゲは高性能センサー！知られざる5つの役割
猫のヒゲは、見た目の可愛らしさとは裏腹に非常に高性能な感覚器であり、「触毛（しょくもう）」と呼ばれる特別な毛です。根元には多くの神経が集中していて、実は人間の指先よりも敏感とされています。そのため、ヒゲは日常生活においてさまざまな重要な役割を果たしています。ここでは、特に重要な5つの機能をご紹介します。
＜空間認識＞
猫が狭い隙間を器用に通り抜ける姿を見たことはありませんか？実はこの能力は、ヒゲの働きによるものなのです。顔を隙間に入れることで、ヒゲが壁などに触れるかどうかを感知し、「体ごと通れる幅かどうか」を瞬時に判断しています。ヒゲが触れない程度の幅であれば、猫の体も無理なく通り抜けることができます。
＜風向き感知＞
猫は暗闇の中でも物にぶつかることなく、スムーズに行動することができます。この優れた能力は、ヒゲが空気の流れを感知する機能を持っているためです。人間が濡らした指先で風向きを感じ取るように、猫のヒゲもごくわずかな空気の動きを察知し、周囲の障害物の存在を把握しています。暗い場所でも慎重かつ的確に動けるのは、この優れた感知機能によるものです。
＜獲物探知＞
猫にとって、ヒゲは獲物の存在を察知するために重要な感覚器です。周囲の空気のわずかな振動を鋭敏に感じ取ることで、小動物などの居場所を特定することができます。動いていない獲物であっても、気配や振動を捉えることができます。
＜感情表現＞
猫の気持ちは、しっぽの動きだけでなくヒゲの向きにも表れます。ヒゲが前方を向いている場合は、何かに興味を持っていたり、緊張していたりする状態が考えられます。反対に、ヒゲが後方を向き、顔に沿うように寝かせているときは、恐怖や驚きを感じている可能性があります。このように、表情の細かな変化を読み取る手がかりとして、ヒゲは非常に有用です。
＜平衡感覚＞
猫が高い場所に飛び乗ったり、細く不安定な場所でもバランスを保ちながら移動できたりするのは、ヒゲの働きによるものです。ヒゲから得た情報が脳に伝わり、身体の位置や動きの調整を行うことで、優れた平衡感覚を維持しています。そのため、足場の不安定な場所でも落ち着いて行動することができるのです。
このように、猫のヒゲには日常生活を支えるさまざまな機能が備わっています。見た目のかわいらしさだけでなく、猫が安全に暮らすためにも欠かせない器官です。そのため、ヒゲをむやみに切ることの危険性についても、しっかり理解しておくことも大切です。
絶対に切ってはダメ！ヒゲを失った猫に起こること
診察の際、ときどきヒゲが極端に短い猫を見かけることがあります。飼い主様にお話を伺うと、「トリミングで間違って切られてしまった」「ストーブに近づきすぎて焦げてしまった」といったケースが多く見られます。
ヒゲには神経や血管は通っていないため、切れても出血したり痛みが出たりすることはありません。しかし、前述したとおり、ヒゲは猫の感覚を支える重要な器官です。ヒゲを失うことで、以下のような問題が生じる可能性があります。
・方向感覚が鈍くなり、物にぶつかりやすくなる
・ストレスや不安を感じやすくなる
・バランスを崩しやすくなり、ケガのリスクが高まる
特に環境の変化に敏感な猫にとって、ヒゲがなくなることは大きなストレスです。そのため、愛猫の安全のために、ヒゲは絶対に切らないでください。
なお、ヒゲが自然に抜けるのは正常な生理現象であり、心配する必要はありません。季節の変わり目などで数本抜ける程度であれば問題はありませんが、異常な抜け方が見られる場合は注意が必要です。
ヒゲが教えてくれる猫の気持ちと健康状態
猫のヒゲの根本には筋肉があり、自由に動かすことができます。そのため、ヒゲの向きや状態を見ることで、猫の感情や体調をある程度読み取ることができます。
・前を向いている場合：興味を持っている、緊張している
・後ろ向きで顔に沿っている場合：怯えている、驚いている
・上を向いている場合：嬉しい、ご機嫌
・下を向いている場合：リラックスしている、眠い
このように、ヒゲは猫の気持ちを映し出す“心の窓”のような存在です。日頃からヒゲの動きにも目を向けてみることで、愛猫とのコミュニケーションがより深まります。
ヒゲから分かる健康の変化
猫のヒゲは、全身の健康状態を反映する“バロメーター”のような役割も果たします。特に注意すべき変化には、以下のようなものがあります。
・大量に抜ける：皮膚疾患や猫免疫不全ウイルス（猫エイズ）などが疑われます。
・色が変わる：加齢によるもののほか、栄養不良による変化の可能性もあります。
・根元が腫れる：皮膚の感染症や腫瘍が隠れていることもあります。
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これらの変化は、見た目だけでは原因を判断しにくいため、少しでも気になることがあれば、健康診断を兼ねてお気軽にご相談ください。ヒゲの変化を通して、病気の早期発見に繋がることもあります。
よくあるご質問（Q&A）
Q：ヒゲが抜けて短くなってしまいました。生えてきますか？
A：はい、生えてきますのでご安心ください。猫のヒゲは約半年ごとに生え変わるサイクルを持っており、生え変わりの時期には短いヒゲが見られることもあります。
Q：子猫のヒゲが成猫より短いのは正常ですか？
はい、正常です。子猫のヒゲは細くて短いですが、成長とともにしっかりとした長いヒゲへと変化していきます。また、親猫や兄弟猫とのグルーミングでヒゲが短くなることもあります。
Q：老猫のヒゲが白くなってきました。病気でしょうか？
A：年齢とともに黒いヒゲに白い毛が混じることはよくあります。これは加齢による自然な変化です。ただし、病気が原因の場合は、元気がない、食欲がないなどの他の症状が見られることが多いため、気になる場合は動物病院を受診してください。
Q：ヒゲ以外にも同じような毛がありますか？
A：はい、猫の目の上や前足の後ろ側にも、ヒゲのような長い毛があります。これらも触毛であり、空間認識や感覚の補助といった役割を担っています。
まとめ
猫のヒゲには、空間認識や風向きの感知、獲物の探知、感情表現、バランス保持といった多彩な機能が備わっています。
また、ヒゲの向きや状態を観察することで、猫の感情や体調の変化にもいち早く気づくことができます。健康のバロメーターとして、日頃からヒゲの状態をよく観察してあげることが大切です。
当院では、ヒゲの異常や抜け方の変化、健康に関する些細なお悩みにも丁寧に対応しております。気になることがありましたら、お気軽にご相談ください。飼い主様と愛猫の健やかな暮らしをサポートできるよう、スタッフ一同全力でお手伝いさせていただきます。
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