愛犬の目が白い…｜犬の白内障の症状と治療法を完全解説

愛犬の目が白く見えると、「白内障なのかな？」「視力が落ちてしまうの？」と心配になりますよね。犬の目が白く濁る原因には白内障をはじめ、核硬化症や角膜炎、角膜ジストロフィーなど、さまざまな目の病気が考えられます。

 

その中でも特に注意が必要なのが白内障です。白内障は進行すると失明する可能性があり、犬の生活の質に大きな影響を与えます。

 

今回は犬の白内障について、症状や進行度、治療方法、日常でできる予防法まで詳しく解説します。

 

 

■目次
1.犬の白内障とは｜症状と進行度について
2.早期発見・早期治療の重要性
3.治療方法について
4.予防と日常のケア方法
5.よくある質問（Q&A）
6.まとめ

犬の白内障とは｜症状と進行度について

目の中には「水晶体」という透明なレンズがあり、厚くなったり薄くなったりすることでピントを調節する役割を担っています。白内障はこの水晶体に含まれるタンパク質が変性して、白く濁ってしまう病気です。

 

白内障は進行度に応じて、以下の4段階に分類されます。

 

＜初発白内障＞

水晶体が少しだけ濁った状態で、まだこの段階では視覚に何ら影響はありません。また、肉眼で愛犬の目をじっと観察しても、濁りを確認することはできません。

 

＜未熟白内障＞

濁りの範囲は広がりますが、まだ視覚はあります。ただし、すりガラスを通して見ている状態なので、視界はややぼやけ、暗い場所では特に物が見えづらくなります。

 

＜成熟白内障＞

水晶体全体が白く濁り、視覚障害が顕著になります。明るいところでも物にぶつかるようになったり、動きたがらずに眠っている時間が増えたりします。

 

＜過熟白内障＞

濁りが強くなり、水晶体のタンパク質が溶け出します。この段階になると、ぶどう膜炎や緑内障、網膜剥離など、さまざまな合併症を引き起こしやすくなります。

 

犬では老齢性の白内障の発生が多いため、6歳以上の子に多く見られます。また、以下のような犬種では、遺伝的に白内障（遺伝性白内障）になりやすいことがわかっています。

 

・トイ・プードル
・ミニチュア・ダックスフンド
・シー・ズー
・チワワ
・柴犬
・アメリカン・コッカー・スパニエル
・キャバリア・キングチャールズ・スパニエル　など

 

早期発見・早期治療の重要性

白内障は進行性の病気であることから、放置すると症状が進行してしまいます。早期治療が叶えば病気の進行スピードが緩やかになり、より長い時間視覚を維持できる可能性があります。そのため、少しでも早く発見できるよう、1年に1回は眼科検診を受けるようにしましょう。

 

白内障は、細隙灯顕微鏡検査で水晶体に濁りがないかどうかを確認することで診断できます。また、併発疾患がないかを確認するために、眼圧や涙液量、角膜の傷の有無などを検査することもあります。

 

治療方法について

治療の選択肢としては点眼薬を使った薬物療法と、手術療法の2つが挙げられます。

 

＜薬物療法＞

残念ながら白内障を治す特効薬はありません。そのため、点眼薬によって進行を遅らせるような治療を行います。費用は比較的安価で、痛みを伴わないというメリットがある一方、あくまでスピードを「遅らせる」だけなので、治療をしていても徐々に病気は進行していきます。

 

＜手術療法＞

白く濁ってしまった水晶体を人工のレンズに置き換える手術を行うことで、再び目が見えるようになります。ただし、他の目の病気によって失明している場合には、手術をしても視力が回復するわけではないため、手術の適用外になります。

 

また、犬の白内障手術は、眼科専門の動物病院や大学病院など、限られた施設でしか行われていません。さらに、手術費用が高額、術後に合併症を引き起こしたり人工レンズが外れたりするリスクがあるなど、いくつかデメリットがあるため、慎重な判断が必要になります。

 

予防と日常のケア方法

犬の白内障はリスク要因を避けることで、ある程度予防できる可能性があります。

 

酸化ストレスや紫外線への暴露は、白内障のリスク要因になります。そのため、食事やサプリメントで抗酸化作用のあるビタミンC、E、ルテイン、βカロテンなどを摂取する、紫外線の強い時間帯の外出や散歩を避ける、などすると良いでしょう。

 

ただし、白内障を完全に予防することはできません。そのため、定期的に眼科検診を受け、早期発見・早期治療に努めましょう。

 

よくある質問（Q&A）

Ｑ１：若い犬でも白内障になりますか？

若い犬でも白内障になることはあります。特に遺伝性白内障は6歳以下で発症することが多く進行スピードも速いため、注意が必要です。

 

Ｑ２：白内障と似ている目の病気はありますか？

「核硬化症」も水晶体が白っぽく見えるため、検査でしっかり判別する必要があります。核硬化は老化現象の一つで、白内障とは異なり視覚は失われません。

 

Ｑ３：両目の場合と片目の場合で対応は変わりますか？

両目の場合は視覚が完全に奪われてしまうため、ケガをしないように家具の配置などを工夫しましょう。一方、片目の場合は反対側の目が視覚を補ってくれるため、コミュニケーションをとるときなどは、見えている側が優位になるようにすると良いでしょう。

 

まとめ

白内障は進行性の病気なので、いち早く病気の存在に気がつくことが大切です。しかし、初期の段階では飼い主様が目の濁りに気がつくことは難しいため、定期的に健診を受けるようにしましょう。

 

 

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